Ареал, морфология и лесоводственное значение. Карельская береза (Betula pendula Roth. var. carelica (Merkl.) Hamet-Ahti) относится к порядку Fagales, семейству Betulaceae C. A. Agardh, подсемейству Betulioideae, роду Betula L.

Ареал карельской березы занимает северо-западную часть России, включая Карелию, страны Балтии и Белоруссию. В зарубежной литературе первые сведения о карельской березе можно найти в трудах Р. Гартига 1898 года.  В 1922 году, говоря о распространении карельской березы в Финляндии, Хинтикка указывает, что она встречалась в Польше и Германии, где запасы ее совершенно исчезли. В 1954 году Руден  описывает карельскую березу в Норвегии. В 1960 году Шольц обнаружил карельскую березу в Германии; Т. Якусцевский приводит данные о распространении ее в Польше. В 1961 году Вацлав сообщил о местонахождении ее на юге Карпат. Незначительное число деревьев произрастает в Швеции. Этими регионами, видимо, и ограничивается естественное распространение карельской березы (Любавская; 1966, 1969). 

 Вопрос о причинах образования узорчатой древесины карельской березы  и, соответственно, ее систематического положения –      спорный. Также не раскрыт механизм наследования признака «карелистости».

Карельская береза представляет собой дерево второй величины высотой до 25 м  (в Карелии, в Заонежском лесхозе до 22 м, протяженность узорчатой части ствола 10 м, D  44 см) или кустарник с характерными утолщениями на стволе. Крона у древовидных форм карельской березы компактная, в начале яйцевидная или овальная, затем округлая, со свисающими концами тонких ветвей. У кустовидных и кустарниковых форм крона раскидистая, неправильная. Листья очерёдные, тонкокожистые, широкотреугольные до ромбических с прямым или клиновидным основанием и оттянутой острой вершиной, 3–7  см длиной и 2,5–5,5 см шириной; голые, сверху  зеленые или темно-зеленые, снизу более светлые, по краям двоякоострозубчатые. У кустовидных форм листья крупные, широкотреугольные, плотные, темно-зеленые. Почки продолговато-яйцевидные, заостренные. Длина почек 4–7 мм, диаметр 2–3 мм. Молодые побеги тонкие, густо покрытые бородавками . У молодых деревьев кора темная; обычно с 6–7 - летнего возраста формируется береста, а с 10–15- летнего возраста в нижней части ствола кора утолщается, чернеет, образуются трещины.  В Карелии в посадках береста у кустарниковых форм  начинает формироваться с 4–5 лет. Цвет бересты белый или белый с оттенками (светло-сероватый, молочно-белый, редко бледно-розоватый). Изредка встречаются темнокорые деревья. В молодом возрасте (до 25 лет ) встречаются  деревья с совершенно белой корой без трещин  не только у высокоствольных форм, но и у   кустарниковой формы.  Карельская береза – ветроопыляемое разнополое однодомное растение. Мужские и женские цветки ее собраны в соцветия, называемые сережками.  Цветет она в условиях Карелии в начале мая, в период распускания листьев. Годы с обильным урожаем чередуются с неурожайными, слабо- и среднеурожайными. Опыление

происходит в первой половине мая,  а оплодотворение – в середине июня.

 Семена хранят по партиям, как правило, в течение 9 месяцев. Обычно посевные качества семян снижаются уже через 6 месяцев. При хранении в течение года всхожесть может упасть в 2 раза, при

2-летнем  хранении семян она  приближается  к нулю.

Древесина карельской березы узорчатой текстуры получается вследствие образования темно-коричневых аномалий. Сама древесина (под корой) имеет ямчатую поверхность.

Если степень узорчатости значительная, на поверхности, между ямками, заметны змееобразные выпуклости  . Узорчатая древесина, как правило, расположена в нижней, нередко прикомлевой части ствола. Узорчатость с высотой идет на убыль постепенно, зачастую переходя в «ребра»; отрезок ствола с узорчатой текстурой достигает 10 м лишь в единичных случаях. Сердцевина в разрезе имеет неправильную пятиугольную форму. По мере перехода древовидных форм к кустарниковым  текстура древесины меняется от крупноузорчатой до мелкоузорчатой. По исследованиям  Н. О. Соколова,

 объемный вес древесины карельской березы выше, чем березы повислой (0,712– 0,740 против 0,579–0,686), прочность на скалывание в 4 раза больше, предел прочности при сжатии выше на 22–27  %.

В Карелии естественные насаждения карельской березы произрастают в основном в травяно-злаковых, кисличниковых, черничниковых и каменистых типах леса.     А. Я. Любавская         и В. И. Ермаков считают карельскую березу реликтом, сохранившимся от ледника на каменистых возвышенностях. Важной лесоводственной особенностью карельской березы является то, что она удерживается в горах, на скалах среди каменистых россыпей, скоплений валунов, на подзолах, подзолистых, и каменистых почвах. Карельская береза образует насаждения от II до V класса бонитета.

Карельская береза растет в смешанных насаждениях с участием ольхи серой, березы повислой, осины, сосны обыкновенной и ели европейской; занимаемая площадь – от нескольких квадратных метров до 4,4 га. Являясь светолюбивой породой, карельская береза  хорошо растет в насаждениях с невысокой полнотой 0,3–0,5. При полноте 0,6–0,8 она угнетена и со временем выпадает – сначала засыхают кустообразные, затем древовидные формы. В насаждении могут остаться только деревья высокоствольных форм,  при условии, что они выйдут в I ярус. Карельская береза доживает до 65–80-  летнего возраста. Возраст естественных насаждений в Карелии   50– 80 лет. Деревья короткоствольных форм начинают загнивать с 40 лет, кустарниковых – с 30–40  лет.

Изменчивость карельской березы. Многолетние исследования карельской березы в естественных насаждениях и  культурах продемонстрировали исключительное проявление внутрипопуляционной изменчивости ее по жизненным формам – от дерева  первой величины до стелющегося кустарника. По мере перехода от древовидных форм к кустообразным  и кустарниковым меняется текстура древесины от безузорчатой волнисто-древесной до крупно-   и    мелкоузорчатой. Таким образом,       габитуальная форма и текстура древесины становятся основными селекционными признаками при хозяйственной оценке карельской березы

Первую, очень приблизительную классификацию карельской березы в 1926 году предложил Хинтикка (Евдокимов, 1989).

Н. О. Соколов (1950)  выделил три формы карельской березы: I – высокоствольная; II – короткоствольная; III – кустообразная .

А. Я. Любавская  выделила 7 форм,  из которых 6 относит к группе узорчатых и одну – к безузорчатой: (рис. и фото Н.В.Лаур)

II^-А – короткоствольная пятнисто-узорчатая форма. Отличается своеобразным сильносбежистым стволом высотой обычно до 5–7  м. Рост в высоту сильно замедлен, ствол с утолщениями и вздутиями, часто переходящими на скелетные ветви. Темно-коричневые включения распределены равномерно или в виде крупных пятен. Древесина может найти применение в мебельной промышленности и для производства художественных изделий.

II^-Б – лироствольная плотноузорчатая форма. Деревья имеют короткий ствол, который обычно на высоте 2–3 м разветвляется на два одинаковых ствола. Ствол у основания нередко сильно утолщен. Образование двуствольных деревьев объясняется отставанием основного ствола в росте по сравнению с боковыми стволами и постепенным его отмиранием. Рисунок мелкий, плотный. Древесина может быть использована для изготовления шпона.

IV – кустарниковая форма, отличается отсутствием основного ствола. Отходящие от корня стволики в количестве 3–4  и больше сильно разветвлены.

V – безузорчатая полнодревесная форма. Внешне очень похожа на березу повислую. Декоративность V^-й формы определяется волнистостью древесины. В Карелии такую березу за текстуру называют "кудрявой". Может быть использована для изготовления шпона. V форма заслуживает более детального изучения по декоративности.